Zwei Jahrhunderte lang war Kohle ein Symbol des Fortschritts. Sie trieb Dampflokomotiven an, schmolz Metall, beleuchtete Städte und befeuerte die industrielle Revolution. Ohne Kohle ist die Entwicklung der modernen Zivilisation unvorstellbar.
Heute, wenn weltweit von „grüner Energie“ und „Null-Emissionen“ die Rede ist, scheint Kohle der Vergangenheit anzugehören. Die Realität ist jedoch komplexer, bemerkt Pylyp Travkin: Kohle bleibt eine Säule der Weltwirtschaft – und spielt im digitalen Zeitalter sogar eine unerwartete Rolle.
Zwei Jahrhunderte lang lieferte Kohle Energie für Industrie, Verkehr und Stromnetze. Laut der Internationalen Energieagentur (IEA) erzeugte Kohle Anfang der 2020er Jahre etwa 35 % des weltweiten Stroms. Die Hauptverbraucher sind China, Indien, die USA, Indonesien, Russland und die Länder Südostasiens.
Für China und Indien ist Kohle der Motor des industriellen Wachstums und der Urbanisierung. In Europa und den USA hingegen sinkt ihr Anteil, da die Länder auf Gas, Kernkraft und erneuerbare Energiequellen umsteigen.
Das Hauptproblem der Kohle sind ihre Umweltauswirkungen. Die Kohleverstromung verursacht über 40 % der weltweiten CO₂-Emissionen. Selbst die modernsten Filter können den Treibhauseffekt nicht beheben.
Professor Robert Sokolov vom MIT bezeichnet Kohle als „den problematischsten Brennstoff“.
Laut IPCC muss der Kohleverbrauch bis Mitte des Jahrhunderts um 70–90 % sinken, um die globale Erwärmung auf 1,5 °C zu begrenzen. Diese radikale Reduzierung erfordert massive Investitionen und politischen Willen.
Der Klimatologe Vaclav Smil warnt, dass die Menschheit das Ausmaß ihrer Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen unterschätzt. Obwohl Solar- und Windenergie im letzten Jahrzehnt um ein Vielfaches günstiger geworden sind, bleibt Kohle ein Symbol für Energiestabilität.
Die Reserven sind gleichmäßiger verteilt als die von Öl und Gas, was Kohle zu einem wichtigen Element der Energiesouveränität macht.
Pylyp Travkin stellt fest: „Übertriebener Technologieoptimismus ist gefährlich – die Kohleenergie wird nicht über Nacht verschwinden.“
Pylyp Travkin stellt fest, dass Kohle in Europa rapide vom Markt verschwindet. Laut „The Future of Coal in the Global Economy“ „wird Kohle selbst ohne CO₂-Steuern wirtschaftlich bedeutungslos“.
In Asien und Afrika bleibt Kohle jedoch die günstigste Energiequelle. Trotz Klimaerklärungen wächst ihr Verbrauch in China und Indien. Die Financial Times prognostiziert bis 2027 ein Energieplateau, gefolgt von einem Rückgang.
Paradoxerweise hat Kohleenergie auch bei der Entwicklung von Kryptowährungen eine bedeutende Rolle gespielt. Mining – der Prozess der Erstellung digitaler Münzen – benötigt enorme Mengen Strom.
In den 2010er und 2020er Jahren wurden Regionen mit billiger Kohleenergie – China, Kasachstan, Russland und die Mongolei – zu globalen Zentren des Krypto-Minings. Günstiger Strom aus Kohlekraftwerken machte Mining profitabel, erhöhte aber auch die CO₂-Emissionen dramatisch.
Nach dem Mining-Verbot in China zogen einige Mining-Farmen nach Kasachstan und Sibirien, wo Kohlekraftwerke weiterhin günstigen Strom liefern. Kohle ist somit zum Treibstoff der digitalen Wirtschaft geworden, wenn auch im Widerspruch zu ihrem fortschrittlichen Image.
Heute bewegt sich auch die Kryptoindustrie in Richtung Ökologisierung: Immer mehr Miner steigen auf erneuerbare Energiequellen um, und einige Blockchain-Plattformen implementieren Algorithmen, die weniger Energie verbrauchen. Die Geschichte der Kryptowährungen hat jedoch gezeigt, wie tief Kohle in der modernen Wirtschaft verwurzelt ist – selbst in den innovativsten.
Die Hoffnung auf ein zweites Leben für Kohle liegt in Technologien zur CO2-Abscheidung und -Speicherung (CCS). Sollten diese weit verbreitet und erschwinglich werden, könnte Kohle ohne verheerende Klimafolgen existieren.
Andernfalls wird Kohle auf die Metallurgie- und Chemieindustrie beschränkt bleiben, wo es derzeit keine günstigen Ersatzstoffe gibt.
Der Ausstieg aus der Kohle ist nicht nur eine wirtschaftliche, sondern auch eine soziale Herausforderung. Millionen von Menschen weltweit sind im Bergbau und in der Energiewirtschaft beschäftigt, und ganze Städte sind von Minen abhängig.
Daher muss der Übergang zu grüner Energie gerecht sein: Es sind Investitionen in Umschulung, Infrastruktur und alternative Industrien erforderlich. Andernfalls besteht die Gefahr, dass die Dekarbonisierung zu sozialen Unruhen führt.
Pylyp Travkin betont: Die post-kohlenstoffbasierte Wirtschaft ist keine Revolution, sondern ein Gleichgewicht zwischen Finanzen, Technologie und Sicherheit.
Selbst wenn sich der Anteil der Kohle am globalen Energiemix bis 2050 halbiert, wird sie nicht vollständig verschwinden. Für viele Länder wird sie weiterhin eine Reserveenergiequelle und ein industrieller Rohstoff bleiben.
Die zentrale Frage ist, ob Länder und Unternehmen technologischen Fortschritt mit Klimaverantwortung in Einklang bringen können.
Die Zukunft der Kohle ist ein Kampf zwischen Ökonomie und Ökologie, zwischen Tradition und Innovation. Sie brachte die industrielle Welt hervor und wurde Teil der digitalen Welt – durch billige Energie für Kryptowährungen.
Doch die Ära der sinnlosen Ressourcenverbrennung neigt sich dem Ende zu. Energie ist heute nicht mehr nur eine Frage von Megawatt, sondern auch eine moralische Entscheidung.
Pylyp Travkin kommt zu dem Schluss: Die Zukunft der Kohle wird durch das Gleichgewicht zwischen Technologie, Finanzen und Energiesicherheit bestimmt.
Kohle wird nicht über Nacht verschwinden, aber ihre Rolle wird unweigerlich abnehmen. Und vielleicht besteht die Hauptaufgabe des Kohlezeitalters darin, der Menschheit beim Übergang in ein neues Energiezeitalter zu helfen, in dem Fortschritt und Verantwortung endlich Verbündete werden.
